Mládě, které dostalo jméno po kreslené hvězdě
Tým vedený paleontologem Jongyunem Jungem popsal nový druh dinosaura, Doolysaurus huhmini, drobného dvounohého býložravce z čeledi thescelosauridů (Thescelosauridae). Studie vyšla v roce 2026 v časopise Fossil Record a staví na jediné kostře, kterou v roce 2023 objevila Hyemin Jo ve výchozech souvrství Ilseongsan na ostrově Aphae u jihozápadního pobřeží Jižní Koreje. Fosilie je stará přibližně 113 milionů let a patří mláděti, ne dospělému zvířeti: podle velikosti kostí a rozboru jejich vnitřní struktury mu bylo nula až dva roky. Exemplář je nyní trvale uložený ve sbírkách Korea Dinosaur Research Center na Chonnam National University pod označením KDRC-SA-V001. Druhové jméno huhmini připomíná korejského paleontologa Min Huha, který tři desetiletí buduje výzkum korejských dinosaurů a právě zmíněné centrum založil. Rodové jméno Doolysaurus odkazuje na Doolyho, mládě dinosaura s trsy na hlavě z kresleného seriálu od Kim Su-džong.
Skener místo kladiva
Kostra zůstala pevně sevřená v hornině, a tak ji tým nevysekával kladivem ani jehlou. Použil rentgenový mikro-CT skener, přístroj, který kámen prosvítí vrstvu po vrstvě a poskládá z toho trojrozměrný obraz kostí uvnitř. Právě takhle se podařilo odhalit žebra, kosti paží a vůbec první úlomky lebky dinosaura, jaké se v Jižní Koreji našly. Doolysaurus huhmini je tak první korejský dinosaurus s dochovanými částmi lebky použitelnými k přesnému určení druhu a druhý pojmenovaný basální neornitischián, tedy raný zástupce ptakopánvých dinosaurů, ze země po druhu Koreanosaurus boseongensis. Růstové značky v kostech, podobné letokruhům stromu, prozradily věk kolem dvou let. Vědci na jejich základě odhadují, že by dospělé zvíře mohlo být zhruba dvakrát tak velké; přesné rozměry dospělce se ale z jediné kostry mláděte určit nedají.
Kamínky v žaludku a otazník nad chlupatou hlavou
Vedle vynořujících se kostí zadních končetin ležely gastrolity, spolykané kamínky, které si dinosauři brali do žaludku na mechanické rozmělňování potravy. Jejich tvar a relativní hmotnost podle popisné práce spíš odpovídají všežravé stravě než čistě rostlinné dietě, jakou by se u drobného herbivora dalo čekat. Jméno po Doolym ale nedostal jen kvůli jídelníčku. Thescelosauridi jsou jako skupina považováni za zvířata, která mohla mít na těle vláknité struktury podobné chmýří, a badatelé tuhle možnost zvažovali i u nového druhu. Přímý otisk takového porostu se u konkrétní kostry nenašel; jde o úsudek odvozený od příbuzných druhů, ne o potvrzený nález. Kombinace drobného těla, věku mláděte a otevřené možnosti chmýří na hlavě stačila k tomu, aby dinosaurus dostal jméno po postavičce s trsy na hlavě.
Mýtus o zemi plné dinosaurů
Jižní Korea je proslulá nálezy dinosauřích stop a skořápek vajec, a to snadno vyvolá dojem, že země má i bohatou historii pojmenovaných druhů. Realita je opačná: Doolysaurus huhmini je teprve třetí druh dinosaura, jaký se v Jižní Koreji podařilo popsat z kosterních pozůstatků, po druzích Koreaceratops hwaseongensis a Koreanosaurus boseongensis. Je to zároveň první takový popis od roku 2011, kdy vědci pojmenovali právě Koreanosaurus boseongensis. Vysvětlení je geologické, ne badatelské: území bylo v křídě přílivovým bahništěm, prostředím, které skvěle konzervuje otisky nohou a vajíčka, ale kosti v něm skoro nikdy nepřežijí do zkamenělého stavu.
Co ještě čeká pod povrchem Aphae
Otevřenou otázkou zůstává, jestli naleziště na ostrově Aphae skrývá další kostry. Doolysaurus huhmini je zatím jediné jméno, které se povedlo přiřadit ke konkrétnímu zvířeti z tamních vrstev. Proslulé korejské stopy zůstávají anonymní: bez koster nejde určit, který druh je zanechal. Jongyun Jung k objevu poznamenal, že by rád viděl, aby se stal začátkem systematičtějšího výzkumu korejských kosterních fosilií, s dalším využitím metod jako mikro-CT skenování. Jestli se pod bahništěm ostrova Aphae skrývá i dospělý Doolysaurus, se teprve uvidí.